Les Balafons
Le balafon est un xylophone soit pentatonique soit heptatonique , originaire d'Afrique occidentale. Il est composé de lames en bois rangées en taille croissante (plus les lamelles sont courtes, plus le son est aigu) et de calebasses placées en dessous formant des caisses de résonance. Parfois ces calebasses sont percées et les trous sont recouverts de membranes qui vibrent. Traditionnellement ces membranes sont des toiles d'araignées ou ailes de chauve-souris, aujourd'hui remplacées par du papier à cigarette ou une fine membrane en plastique. Un balafon est généralement capable de produire de 18 à 21 notes (et comporte donc autant de lames). Cependant, certains balafons en comportent beaucoup moins (16, 12, 8 voire même 6 ou 7).
La légende dit que le premier balafon est né dans l'empire Mandingues, entre la Guinée et le Mali. Ce balafon existe encore, il est nommé Sosso bala. Une cérémonie à lieu tous les ans avec ce balafon. L'emplacement de ce balafon à changé au cours des temps il a été régulièrement déplacé du Mali à la Guinée et vice versa. La première famille de Griot, les Kouyatés, serait issus de l'homme qui à su le premier faire chanter le sosso bala.
